＜青島太平洋マラソン2006＞

昨年に続き（20051211参照）、２回目の参加。
前日に鹿児島市に出張だったので、その足で宮崎に向かう。特急で南宮崎駅に行き、そのまま鈍行列車で青島駅に行き、「鬼の洗濯岩」で有名な青島をぐるっと一周ジョギングで回った。１時間で青島観光を追えて、再び鈍行列車で運動公園前駅下車。体育館で受付を済ませ、職場の有志と合流した。毎年泊まっている「ＫＫＲ宮崎ひむか」は満室だったため、格安ビジネスホテルで有名な「スーパーホテル宮崎」に宿泊した。

当日は職場連中と一緒に車で会場に向かう。スタートぎりぎりの時間に行くと駐車スペースに困るので今年も８時前（７時５０分）に現地に着いた。陸上競技場では愛知県の「牛さん」ことみやっちさんと再会を果たす。まさか宮崎県で再会できるとは数年前まで想像もしていなかったが、ランナー達は全国の大会に参加しているのであまり珍しい話でもない。スタートラインに向かうが、今年は第２０回記念大会のためか参加者が昨年よりも多く、長蛇の列となっていた。号砲してからスタートラインにたどり着くまで３分以上もかかった。

昨年同様（こちら）、ほぼ最後尾を走る。背の高いフェニックスが並ぶ目抜き通りを走れて気持ちが良い。 ゲストで歌手の三浦和人さんと杉田二郎さんがフルの部の最後尾あたりでのんびり走られていた。このお二人、失礼ながら２９歳の私はまったく存じていなかったのだが、沿道のおばちゃん達に大人気で驚いた。普段運動していないおばちゃんが無理をしてゲストを追いかけるのでぜいぜい言っていた。熱烈なファンなのであろう。同じくゲストで歌手の因幡晃さんは一人で走られていたが、早くもバテ気味。颯爽と追い抜いた。

一ッ葉有料道路に入ると道脇の蘇鉄が美しい。１０ｋｍ地点である料金所を過ぎたところにエイドステーションがあり、昨年は「日向夏ゼリー」と「おびてん」が置いてあったのだが、今年はゼリーが無く、非常に残念であった。

有料道路を過ぎた交差点は非常に声援の多い場所である。宮崎海洋高校の正門付近では男子生徒さんがハイタッチなどをしてくれ、非常に力になる。コースに隣接する公園のトイレを拝借している間に職場連中の集団がばらけた。

トイレのロスタイムを回復するために１５ｋｍ地点まで少々スピードを上げる。綺麗な松並木を見て、再び一ッ葉道路に入る。青い空の下、蘇鉄やフェニックスにシーガイアの白い建物が映える。２０ｋｍあたりから海も見えるようになり、折り返し。これから折り返すランナーと折り返してきたランナーとがお互い顔が見えて楽しい区間である。我が職場のホープも順調のようだった。

遅れてしまった職場連中をすれ違いの時に応援して、２２ｋｍを過ぎたところから私は海辺へと寄り道。本当はコース間違いで失格になるのだろうけれども、ここは市民大会。許していただきましょう。海岸沿いに海を間近に見ながら走る、しかもこんなコースアウトしているのは当然私だけ、ということで非常に贅沢な気分で約２ｋｍ走ることができた。

海岸にコースを変えたため、折り返し地点まで並走していた職場の２人ともしばしお別れしていたが、正規のコースに戻ってからすぐに１名捕らえた。その後ペースアップして２人目のＩさんにも追いついたが、Ｉさんは昨年もリタイヤしているので今年は完走できるように、５ｋｍほどペースメーカーをした。残りの１０ｋｍは単独走。海洋高校前では昨年同様ブリジストンの応援団が一般のランナーにも太鼓で応援してくれる。34.5ｋｍのエイドでは常に先行していたドラえもんランナーをやっと捕らえた。それにしてもあのドラえもんの仮装はすごいと思う。

前半のペースをおさえたので、最後の１０ｋｍもばてることなくゴール。結局折り返してからの方が速かった。満足のレース展開である。職場連中で青島マラソン特製弁当を食して帰路についた。